IT spotlight-TrueNorth by IBM

TrueNorth：IBM的百万神经元类人脑芯片

邮票大小、重量只有几克，但却集成了54亿个硅晶体管，内置了4096个内核，100万个“神经元”、2.56亿个“突触”，能力相当于一台超级计算机，功耗却只有65毫瓦。

这就是IBM公布的最新仿人脑芯片：TrueNorth。

为什么要做TrueNorth？

因为自2008年以来，美国国防部研究机构DARPA给了IBM 5300万美元。TrueNorth是IBM参与DARPA的研究项目SyNapse的最新成果。SyNapse全称是Systems of Neuromorphic Adaptive Plastic Scalable Electronics（自适应可塑可伸缩电子神经系统，而SyNapse正好是突触的意思），其终极目标是开发出打破冯 诺依曼体系的硬件。

为什么要打破冯 诺依曼体系？

冯 诺依曼体系是传统计算机的基础。这种体系的特点是存放信息和程序指令的内存与处理信息的处理器是分离的。由于处理器是按照线序执行指令的，所以必须不断与内存通过总线反复交换信息—而这个会成为拖慢速度和浪费能量的瓶颈。尽管后来采用了多核芯片和缓存技术，但是这些只能提高速度而不能降低太多能耗，而且没办法实时处理，因为通信是瓶颈—内存和CPU的大量通信要通过总线进行。因此，近几十年来研究人员一直在致力于寻找突破原有体系的技术。

模仿大脑

模仿人类大脑是科学家寻求突破的方向。人类大脑的神经元尽管传导信号的速度很慢，但是却拥有庞大的数量（千亿级），而且每个神经元都通过成千上万个突触与其他神经元相连，形成超级庞大的神经元回路，以分布式和并发式的方式传导信号，相当于超大规模的并行计算，从而弥补了单神经元处理速度的不足。人脑的另一个特点是部分神经元不使用时可以关闭，从而整体能耗很低。